Le frelon asiatique suit un cycle biologique annuel, fortement dépendant des saisons et des températures. Chaque année, une colonie naît, se développe, se reproduit puis disparaît à l'approche de l'hiver. Comprendre le cycle saisonnier du frelon asiatique permet d'agir de manière ciblée et responsable.
Durant la période hivernale, la quasi-totalité de la colonie de frelons asiatiques disparaît naturellement sous l'effet du froid et du manque de ressources alimentaires. Seules survivent les jeunes reines fécondées, également appelées reines fondatrices, dont le rôle est essentiel pour la survie de l'espèce.
Elles se réfugient dans des zones abritées : creux et souches d'arbres, fissures de murs, tas de bois, combles... Les reines entrent alors en diapause hivernale jusqu'au printemps suivant, un état de repos biologique durant lequel leur activité métabolique est fortement ralentie.
Chaque reine qui survit à l'hiver sera capable de fonder une nouvelle colonie de frelons asiatiques, pouvant rapidement atteindre plusieurs milliers d'individus si aucune action préventive n'est mise en place.
Dès que les températures extérieures dépassent 10 à 12°C les reines fondatrices de frelons asiatiques sortent progressivement de leur hibernation et reprennent leur activité.
Chaque reine commence seule la construction de son nid primaire, de petite taille et bien abrité, qui servira de point de départ à la future colonie. Ce premier nid n'est constitué que de quelques alvéoles.
Une fois le nid installé, la reine pond les premiers oeufs et assure elle-même toutes les tâches essentielles : elle nourrit les larves, entretient le nid et protège sa progéniture jusqu'à l'émergence des premières ouvrières.
Cette phase est particulièrement stratégique dans la lutte contre le frelon asiatique. Intervenir à ce moment permet d'agir à la source du problème. La destruction d'un nid primaire ou le piégeage d'une reine fondatrice au printemps permet d'éviter la formation d'une colonie entière (quelques centaines à plusieurs milliers d'individus).
À partir du début de l'été, lorsque les températures sont durablement élevées et que les ressources alimentaires sont abondantes, la colonie de frelons asiatiques entre dans une phase de croissance rapide et continue.
Les premières ouvrières émergent du nid primaire et prennent progressivement le relais de la reine. Elles assurent désormais la majorité des tâches indispensables au bon fonctionnement de la colonie : recherche de nourriture, nourrissage des larves, entretien et agrandissement du nid, défense de la colonie et du nid.
Le nid primaire devient rapidement trop petit pour héberger la colonie. Elle migre alors vers un nid secondaire, beaucoup plus volumineux, généralement situé en hauteur. Ces nids sont fréquemment installés dans les arbres, en lisière de forêt, sur des façades, sous des toitures ou sur des structures élevées.
Durant cette période, l'activité du frelon asiatique est à son maximum. Les ouvrières chassent intensivement des insectes pour nourrir les larves, exerçant une pression importante sur les populations d'abeilles et de pollinisateurs. Une colonie peut alors compter plusieurs milliers d'individus, rendant toute intervention particulièrement délicate et nécessitant l'intervention de professionnels.
À la fin de l'été et au début de l'automne, la colonie de frelons asiatiques entre dans sa dernière phase biologique, consacrée à la reproduction et à la pérennité de l'espèce.
La reine commence alors à pondre des oeufs spécifiques qui donneront naissance à des mâles et à de futures reines fécondables. Les accouplements ont lieu en dehors du nid.
Après l'accouplement, les nouvelles reines quittent la colonie afin de rechercher un site adapté à leur future hibernation. Elles devront accumuler suffisamment de réserves énergétiques pour survivre à l'hiver et fonder une nouvelle colonie au printemps suivant.
Avec la baisse progressive des températures, la colonie décline naturellement : les ouvrières meurent les unes après les autres, les mâles disparaissent rapidement et la reine fondatrice finit également par mourir. Le nid est alors totalement abandonné et ne sera jamais réutilisé l'année suivante.
Les pièges sélectifs Hornet EcoTrap permettent de capturer les reines fondatrices avant qu'elles n'installent une nouvelle colonie au début du printemps.
